El sitio floreció cultural y
económicamente en los períodosPreclásico y Clásico, desde el siglo IX a. C.
hasta por lo menos el siglo X d.C.,
y era un centro importante de comercio, con contactos comerciales con Kaminaljuyú y Chocolá. Los hallazgos obtenidos a través de
las excavaciones arqueológicas lo colocan como uno de los mayores
yacimientos de monumentos esculpidos en la costa guatemalteca del océano Pacífico.
El núcleo de la ciudad cubría
aproximadamente un radio de 6,5 kilómetros cuadrados (km²), en donde
aún se pueden apreciar alrededor de 80 estructuras importantes y más de una
docena de plazas. Más de doscientas estelas esculpidas en piedra se han encontrado en
el lugar desde su descubrimiento.
Su arquitectura se vio grandemente influenciada por losOlmecas durante el período Preclásico Medio y
después desarrolló rasgos mayas.
Existen pocos sitios que
comprendan los procesos “transicionales” y de cambio entre ambas culturas, la
temprana civilización Olmeca y el Clásico Maya. En México (Izapa, La
Venta, Chiapa de Corzo, entre algunos otros) y en
Guatemala (Kaminaljuyu, Takalik
Abaj, El Baúl)), comparten algunas de
las características que permiten comprender el desarrollo deMesoamérica prehispánica.
En Takalik Abaj se encuentran
esculturas de estilo olmeca que incluyen una posible cabeza colosal,
petrograbados y otros detalles. El sitio cuenta con una de las mayores
concentraciones de esculturas de estilo olmeca fuera del Golfo de México.
Takalik
Abaj es representativo del primer florecimiento de la cultura maya, que ocurrió
alrededor de 400 a. C. Las
excavaciones arqueológicas continúan en el sitio. La arquitectura monumental y
la larga secuencia de esculturas en una variedad de estilos sugieren la
importancia del sitio.
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